O órgão governante mais alto de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é a Primeira Presidência, composta pelo presidente e seus dois conselheiros. Este corpo de três homens supervisiona o trabalho de toda a Igreja em todos os assuntos de política, organização e administração.
O segundo maior órgão de governo da Igreja é o Quórum dos Doze Apóstolos. Os apóstolos servem sob a direção da Primeira Presidência e têm pesadas responsabilidades administrativas para supervisionar o progresso ordenado e o desenvolvimento da Igreja em todo o mundo. A Primeira Presidência e os Doze Apóstolos são considerados pelos Santos dos Últimos Dias como profetas que recebem revelação divina e inspiração para guiar a Igreja.
A nomeação de um novo presidente da Igreja acontece de forma ordenada que - notavelmente no mundo de hoje - evita qualquer vestígio de lobby interno para posição. Visto pelos membros como um processo divinamente revelado, é desprovido de eleições.
Além disso, não é apenas a estrutura da organização da Igreja que governa esse processo. Existe também uma tradição profundamente arraigada na Igreja de que a aspiração pessoal de liderança em qualquer nível é inadequada. Em vez disso, a ênfase é a dignidade pessoal e uma humilde vontade de servir quando convidados.
Quando o presidente da Igreja morre, os seguintes eventos acontecem:
1. A Primeira Presidência é automaticamente dissolvida.
2. Os dois conselheiros da Primeira Presidência retornam aos seus lugares de antiguidade no Quórum dos Doze Apóstolos. A antiguidade é determinada pela data em que uma pessoa foi ordenada aos Doze, não por idade.
3. O Quórum dos Doze Apóstolos, agora numerado 14 e liderado pelo apóstolo sênior, assume a liderança da Igreja.
4. O apóstolo senior preside uma reunião do Quórum dos Doze para considerar duas proposições alternativas:
i. A Primeira Presidência deveria ser reorganizada neste momento?
ii. A Igreja deveria continuar a funcionar sob a presidência do Quórum dos Doze?
5. Após a discussão, uma moção formal é feita e aceito pelo Quórum dos Doze Apóstolos.
6. Se uma moção para reorganizar a Primeira Presidência for aprovada, o Quórum dos Doze seleciona por unanimidade o novo presidente da Igreja. O novo presidente escolhe dois conselheiros e os três se tornam a nova Primeira Presidência. Ao longo da história da Igreja, o apóstolo mais antigo sempre se tornou o presidente da Igreja quando a Primeira Presidência foi reorganizada.
7. Após a reorganização da Primeira Presidência, o apóstolo que serve pelo segundo mais longo período no quórum é apoiado como o presidente do Quórum dos Doze. Quando o segundo apóstolo de maior tempo é também convocado para servir na Primeira Presidência como conselheiro, o terceiro apóstolo de maior tempo de serviço no quórum se torna então o presidente interino dos Doze.
8. O presidente do Quórum dos Doze, juntamente com o resto dos apóstolos, ordena o novo presidente da Igreja através de uma imposição formal de mãos.
Uma vez que a Igreja foi formalmente organizada em 6 de abril de 1830, houve 16 presidentes, incluindo o presidente Thomas S. Monson.
* Depois de aceitar um chamado para servir em uma posição, os membros da Igreja são "ordenados" para a posição. Isto é feito de acordo com a prática bíblica da imposição das mãos. Um líder do sacerdócio coloca as mãos na cabeça da pessoa que está sendo ordenada e oferece uma oração, concedendo ao indivíduo a autoridade e a capacidade de desempenhar os deveres do cargo e proporcionar uma benção pessoal.